Soie est un livre illustré pour adulte, un présent car un véritable bijou. Ce titre place le cadre, celui de la douceur, de la caresse de ce tissu, la soie, tissu presque éphémère quand il vous effleure la peau tant il est doux, léger. Sensualité, mélancolie sont les mots qui pourraient résumer ce conte. Parce qu'il s'agit plus d'un conte que d'un roman. L'écriture est belle, nette et précise, les mots portent le lecteur.
Un homme destiné à une carrière militaire, par un heureux hasard fait connaissance avec un propriétaire de filature qui a vu en lui celui qui lui ramènerait des œufs de vers à soie. Nous sommes dans la France des années 1860. Hervé Joncour, notre personnage principal, va donc devenir un aventurier des contrées lointaines dont la vie se ponctue de voyages au rythme de la vie des vers de soie et de sa jeune épouse qui l'attend patiemment.
Mais un jour les œufs sont décimés par une mystérieuse épidémie, l'économie de la région est menacée. La solution se trouverait de l'autre côté de la planète, une île, une terre encore inconnue de l'Occident qui serait épargnée. L'île n'est autre que le Japon, terre qui commence à s'ouvrir au monde. Une fois encore, il est désigné comme celui qui est le mieux à même de réaliser un tel voyage. Il est donc chargé de ramener du Japon des vers précieux en bonne santé. Pèse sur lui la sauvegarde de la production locale et de l'économie de toute une région.
Sur place il se lie d'amitié avec un homme d'influence et tombe sous le charme de sa jeune maîtresse. De retour chez lui il sera marqué par ce pays et les richesses qu'il cache, mais aussi par cette jeune femme mystérieuse et envoûtante. Ce conte nous parle de l'amour, celui de l'épouse qui attend patiemment son époux, mais aussi l'amour insaisissable, interdit car lointain celui du regard de cette jeune femme maitresse d'un autre homme.
La narration est rythmée par les allers retours des voyages entrepris par Hervé Joncour donnant un côté poétique et musical au conte.
L'illustration de Rebecca Dautremer est remarquable. Elle ponctue le conte de peintures au pastel dont les teintes couleurs sépia, gris, vert, ocre, renvoient à l'impression de la soie. Ou encore des illustrations simplement dessinées, esquisses crayonnées, les dessins parlent, racontent, créent l'émotion.
Cet ouvrage est un véritable bijou, la qualité d'impression, du papier... la jaquette une véritable surprise à elle seule.
Sans les illustrations, je ne sais pas si j'aurai adhéré autant au récit. Elles accompagnent la lecture, donnent de la respiration au récit, et laissent pleinement place à l'imaginaire.